Comprender los accidentes en la propiedad pública en California

En este artículo, podrá descubrir…

• Qué factores determinan si su lesión se ha producido en una propiedad pública.
• Quién es la persona responsable del mantenimiento de la propiedad pública en California.
• Qué puede esperar en cuanto a indemnizaciones o daños en un accidente en propiedad pública.

¿Cómo saber si mi lesión se produjo en una propiedad pública?

En algunos casos, puede ser muy evidente que su lesión se produjo en una propiedad pública. En otras ocasiones, no lo es tanto. Si su lesión se produjo en una acera, un parque público o un patio de recreo público, es muy posible que haya tenido lugar en una propiedad pública.

Sin embargo, un lugar como un estadio de fútbol o una cancha puede ser de propiedad pública o privada. Para determinar si su lesión tuvo lugar en una propiedad pública o privada, lo mejor es que consulte con un abogado especializado en lesiones personales.

¿Cuáles son algunos ejemplos de accidentes habituales en la propiedad pública?

Un tipo de lesión frecuente es un tropiezo y caída debido a desperfectos en las aceras públicas. Otros casos menos comunes, aunque posibles, han sido la caída de árboles en una propiedad pública y su impacto sobre los viandantes, o la cobertura insuficiente de seguridad o de cámaras en un lugar público, que también pueden ser motivo de una demanda.

Las condiciones peligrosas de las vías públicas o las zonas de construcción de carreteras con insuficientes precauciones de seguridad también pueden causar un accidente y merecer un recurso legal.

¿Quién es responsable del mantenimiento de la propiedad pública en California?

En la mayoría de las ciudades de California, la acera exterior de una propiedad es competencia tanto del propietario como de la ciudad o el condado. Cuando se produce un incidente que causa lesiones debido a una acera pública mal conservada, por lo general se considera responsables tanto al propietario colindante como al Estado.

La mayoría de las carreteras serán responsabilidad de la ciudad, el condado o el Estado donde se encuentre ubicado ese tramo de carretera. En algunas circunstancias, las carreteras o los tramos de carretera pueden ser propiedad de personas privadas o incluso de corporaciones, como cuando la Union Pacific Railroad era propietaria de varias calles en la zona de Mission Bay de San Francisco y sus alrededores. Aunque las calles eran un derecho de paso público, la UPR era propietaria de las mismas y, por tanto, tenía la obligación de mantenerlas en un estado seguro razonable.

¿Cómo varía la responsabilidad en los accidentes en propiedad pública frente a los accidentes en propiedad privada?

El gobierno tiene una gran inmunidad frente a las demandas que los particulares no tienen. Por ejemplo, si el Estado decidiera diseñar una calle de una forma determinada y comprendiera los posibles peligros de ese diseño específico y la construyera de todos modos, podría ser potencialmente inmune en virtud de una ley conocida como inmunidad de diseño. Sin embargo, las inmunidades son alegaciones muy técnicas con muchas excepciones. Lo mejor es consultar a un abogado para saber si una inmunidad es aplicable o si hay alguna excepción.

La ley también requiere que el Estado conozca o debiera haber conocido el defecto antes de ser demandado. Si el pavimento de una vía pública se agrietó una hora antes de que se tropezara con él, el Estado podría no considerarse responsable si no tuvo tiempo de advertir y solucionar el problema. Es necesaria una investigación para saber si la entidad pública conocía o debería haber conocido el defecto, ya que en algunos casos un defecto existente durante una hora puede ser tiempo suficiente para que una entidad pública constate la existencia de un defecto y adopte algunas medidas de precaución, incluso si el defecto no puede arreglarse de manera inmediata.

Y por último, el plazo de prescripción para presentar una reclamación contra entidades públicas es de seis meses, considerablemente más corto que el plazo de prescripción de dos años para presentar una demanda contra un particular por daños personales. La reclamación es un requisito preceptivo para interponer una demanda, y algo en lo que un abogado puede ayudarle a presentar.

¿Qué debo hacer tan pronto como sufra un accidente en la vía pública?

Acuda al médico si lo necesita. Si es posible, haga fotografías del defecto que causó el accidente o del lugar del accidente. Tanto las pruebas fotográficas como las de vídeo son de gran ayuda, y cuanto antes grabe estas imágenes, mucho mejor.

En ocasiones, los lesionados han vuelto al lugar del accidente semanas o meses después para recopilar pruebas, y el lugar ya ha sido reparado y resultará más difícil demostrar la negligencia del Estado.

¿Puedo demandar al Gobierno por lesiones ocurridas en una propiedad pública?

Sí, puede sentirse libre de presentar una demanda si ha resultado herido en una propiedad pública. Después de que se haya puesto en contacto con un abogado, usted y su abogado pueden revisar las pruebas, y su abogado puede decidir si puede existir inmunidad.

Su abogado entenderá cómo desenvolverse en las reclamaciones de inmunidad y estará familiarizado con las respuestas que probablemente le dará la ciudad, el condado o el Estado. En cada caso, usted merece ser escuchado, y el gobierno merece ser responsabilizado por su lesión.

¿Cuánto puedo recibir en concepto de indemnización y daños y perjuicios?

El gobierno acostumbra a ser bastante conservador a la hora de evaluar los daños en los acuerdos. El gobierno también tiene tendencia a luchar contra las demandas más duramente de lo que lo haría un particular. Estos factores no deberían impedirle solicitar una indemnización a una entidad pública y exigir cuentas a la parte responsable. Un tribunal decidirá en última instancia la cuantía de la indemnización si la entidad pública no ofrece una cantidad de acuerdo razonable.

De todos modos, merece la pena que se ponga en contacto con un abogado y revise sus opciones. No intentar responsabilizar al Estado de las lesiones causadas por su negligencia no hace más que fomentar las malas infraestructuras y el descuido de los espacios públicos. Permita que un bufete de abogados experto revise su caso y opine sobre sus opciones y derechos como parte perjudicada.

Para más información sobre cómo entender los accidentes en propiedad pública en California, una consulta inicial es su mejor paso. Obtenga la información y las respuestas legales que busca llamando hoy mismo al (415) 966-4471.